稀土是不可再生的重要战略资源,虽然我国稀土资源蕴藏量大,但稀土资源综合利用率低、开采和冶炼过程污染严重，关键高纯产品依然受限于人，严重影响了我国稀土产业的可持续发展。稀土高效提纯的问题成为制约我国稀土产业发展的重大科学问题。
该项目研究内容包括：研究新型萃取剂的萃取性能和购效关系，建立新型萃取剂分子设计模型;研究典型稀土矿的组成、结构和表面状态及其对选别和分解的影响，建立高效洁净选别和分解技术;研究稀土萃取微观过程，建立界面热力学平衡和动力学传质方程;研究微量杂质在稀土纯化过程中的迁移规律，为关键高纯稀土材料的制备奠定基础等。目标之一是筛选出各项指标优于目前通用的P507的新型稀土萃取剂。
项目共设置7个课题，包括高效稀土萃取剂的分子设计、合成与性能;萃取过程中界面分子/离子相互作用;新型高效萃取设备的设计、模拟;复杂体系串级萃取理论及稀土绿色分离流程;稀土无水卤化物及金属高纯化过程的科学基础等。
项目由北京大学严纯华教授任首席科学家，主要承担单位为北京大学、清华大学、中国科学院上海有机化学所、长春应用化学所、东北大学等。该项目在实施过程中将更加聚焦重大科学问题，更加突出科学目标，科技部基础研究司也将高度关注项目的进展，加强对项目的跟踪管理。